Süd-West Florida.

St. Petersburg (Florida).

Von Tampa führen drei Brücken über die Old Tampa Bay nach St. Petersburg. Die größte Attraktion von St. Petersburg sind die Strände an der Golfküste, die sich über knapp 30 Meilen von Mullet Key im Süden bis nach Clearwater im Norden hinziehen.
The Pier ragt 800 m weit in die Tampa Bay hinein. Am Ende erhebt sich ein ungewöhnlicher Bau, der einer mehrstöckigen, auf den Kopf gestellten Pyramide gleicht. Dort warten Souvenir-Shops, eine Diskothek sowie mehrere Bars und Restaurants auf die Urlauber.

      
In der Nähe des Hafens befindet sich das kulturelle Glanzstück von St. Petersburg, das Salvador Dali Museum. Besucher aus aller Welt bewundern die umfangreiche Gemäldesammlung des katalanischen Künstlers, die von frühen impressionistischen Werken bis zu den großen surrealistischen Bildern und Collagen reicht (1000 3rd St. S., Mo-Sa 9.30-17.30, So 12-17.30 Uhr).
Die berühmteste der Tampa-Bay Brücken führt von St. Petersburg hoch über die Einmündung der Bay in den Golf von Mexiko nach Bradenton. Die knapp 7km lange Sunshine Skyway Bridge musste schon bald nach der Einweihung für 240 Mio. Dollar erneuert werden, nachdem ein Frachtschiff bei der alten Überführung einen Pfeiler gerammt und zum Einsturz gebracht hatte. Die Fahrt über die mautpflichtige Brücke garantiert bei gutem Wetter einen herrlichen Blick aus 56m Höhe über die Bay und die Golfküste.
Im Süden von St. Petersburg bilden mehrere durch Brücken verbundene Inseln den Fort de Soto Park. Das 1898 auf Mullet Key erbaute Fort de Soto sollte während des amerikanisch- spanischen Krieges die Einfahrt zur Bay schützen. Aus den Mörsern wurde jedoch nie ein Schuss abgefeuert. Heute sind die Inseln und das Fort ein beliebtes Ausflugsziel mit schönen Stränden und Picknickplätzen (Pinellas Bayway, tgl. von Sonnenauf- bis Sonnenuntergang).
Der südlichste und einer der schönsten Zipfel der Strandzone von St. Petersburg ist der öffentliche Passa-Grille Beach, an dem einst die ersten Ferienhotels errichtet wurden. Heute bevölkern Touristen die kilometerlangen Sandstrände von St. Petersburg Beach. Am Gulf Boulevard, der an der Küste entlangführt, findet man Hotels aus verschiedenen Epochen des Tourismus und in allen Preiskategorien.

Sarasota.

Das Stadtzentrum von Sarasota mit gepflegten Häusern und Geschäften kann man ausgezeichnet zu Fuß erkunden. Bei einem Bummel bieten zahlreiche Galerien Bilder und Plastiken einheimischer Künstler zum Verkauf an. Von der Innenstadt ist es nicht weit bis zu den Mary Selby Botanical Gardens mit einer Sammlung von mehr als 6000 Orchideen.

        
Natur pur bietet auch der Myakka River State Park südöstlich von Sarasota. In dem größten State Park Floridas stehen weiträumige Feuchtgebiete, Prärien und Wälder unter Naturschutz. Mehrere Hundert Tier- und Pflanzenarten lassen sich von den Wanderwegen, bei einer Rundfahrt im Minibus oder während einer Airboat-Tour beobachten. Wer keine Angst vor Alligatoren hat, kann die Wildnis auch mit dem Kanu erkunden.
An den breiten Sandstränden auf der vorgelagerten Insel Siesta Key gibt es Dutzende großer Apartmenthäuser und kleiner Motels. Um das Rondell des St. Armands Circle auf Lido Key gruppieren sich teure Boutiquen und exklusive Restaurants. Das Zentrum des Kreisverkehrs ist mit zahlreichen Skulpturen als „Circus Ring of Farne“ zur Erinnerung an bekannte Artisten gestaltet. Auf Lido Key gibt es schöne, weiße Sandstrände und zahlreiche Hotels.

Naples.

Eine knappe Autostunde südlich von Fort Myers Beach und Bonita Springs liegt Naples. Nach dem Bürgerkrieg „entdeckte“ General John S. Williams von der Südstaatenarmee das hübsche Fleckchen und nannte es in Erinnerung an seine Dienste für den König von Neapel "Naples". Umweltschutz und Erscheinungsbild der Stadt haben in Naples einen hohen Stellenwert. Bauhöhe und Straßenbreite sind genau vorgeschrieben und Recycling wurde hier schon betrieben, lange bevor die US- Regierung entsprechende Gesetze plante.

Caribbean Gardens.

Besucher können hier auf Fotosafari gehen und exotische Tiere und tropische Pflanzen beobachten. Einige der dort lebenden Großkatzen führen in Shows ihre Kunststückchen vor (1590 Goodlette Rd., tgl. 9.30-17.30 Uhr).
Im eleganten, baumbestandenen Zentrum von Olde Naples befinden sich zahlreiche exklusive Geschäfte, in deren Schaufenstern die Preisschilder bisweilen diskret fehlen. Auch die dekorativ auf alt getrimmte Shopping-Arkade Old Marine Marketplace mit rund 40 Geschäften und einigen Restaurants am Fischerhafen Old Tin City gehört zu den beliebten Einkaufspassagen. Wer Seeluft schnuppern will, fährt zum City Dock und dem Yacht Basin am Ende der 12th Avenue. Dort ist der lange Naples Pier ein beliebter Treffpunkt - besonders zum Sonnenuntergang.
Das Teddy Bear Museum, aus einer privaten Sammlung mit 1300 Exemplaren hervorgegangen, ist einzig und allein den knuddeligen Spielzeugtieren gewidmet. Neben vielen "antiken" Bären gibt es auch neuere von Kunsthandwerkern hergestellte Schöpfungen. Der kleinste Bär misst knapp 3 cm, der größte könnte einem ausgewachsenen Polarbären Konkurrenz machen (2511 Pine Ridge Rd., Di-Sa 10-17).
Das Naples Museum of Art kann mit einer spektakulären Glaskuppel und einer großzügigen Anlage für seine Bilder und Skulpturen aufwarten. Der Schwerpunkt der Ausstellung liegt auf moderner amerikanischer Malerei und alter asiatischer Kunst (5833 Pelican Bay Blvd., Di-Sa 10-16, So 12-16 Uhr).
Auf der südlich von Naples gelegenen Marco Island lebten noch bis ins 18. Jh. Calusa-Indianer. Einige ihrer Zeremonien - und Grabhügel, Indian Mounds - sind bis heute auszumachen. Bei Ausgrabungen wurden Waffen, Werkzeuge und kunstvolle Figuren zu Tage gefördert. An schönen Stränden reihen sich heute exklusive Ferienanlagen und mehrstöckige Apartmentgebäude aneinander.