Everglades.
Wie so oft stammt auch dieses Mal der schönste Name von den Indianern: „Pa-hay-okee“ nannten sie dieses riesige Feuchtgebiet, „Fluss aus Gras“.
Nebenbei stellten sie auch ihre hervorragende Beobachtungsgabe unter Beweis. Denn genau genommen sind die Everglades keine Sumpflandschaft, sondern ein Fluss, der so langsam fließt, dass man seine Strömung mit bloßem Auge kaum wahrnimmt: So braucht ein Liter Wasser über einen Monat, um in dem 80 km breiten, aber nur knietiefen "Fluss" Süd-Florida zu durchqueren.Früher bedeckten die Everglades gut ein Drittel Floridas. Im Norden und Osten wurden sie durch Trockenlegung jedoch in Ackerland verwandelt. Entlang ihrer Ostgrenze reicht der Gartenbau stellenweise bis an den Nationalpark heran. Auf den ersten Blick wirkt diese platte Sumpf- und Marschlandschaft eintönig, verloren, ja langweilig. Ihr in Wirklichkeit unvergleichlicher Charme enthüllt sich erst beim näheren Hinsehen.
Der Tamiami Trail (US 41).
Die Straße quer durch den südlichen Zipfel der Halbinsel Florida ist das Gemeinschaftswerk zweier Städte. 1928 beschlossen die beiden Städte Miami und Naples, eine Straßenverbindung quer durch den „River of Grass“ zu bauen. Das Resultat war der Highway US 41, bekannter als „Tamiami Trail“. Wo einst Gefangene, Einwanderer und Tagelöhner im Feuerschutz von Alligatorenjägern die Trasse durch die Sümpfe trieben, fährt man heute in drei, vier Stunden den Nordrand des Nationalparks ab und hat dabei auch noch reichlich Zeit für Sightseeing.Shark Valley Visitor Center.
(Öffnungszeiten: tgl. 8.30 - 17.00 Uhr). Von hier aus führt ein 24 km langer und asphaltierter Rundweg ein Stück weit in eine endlos wirkende Süßwassermarsch. Während einer von Parkrangern begleiteten Busfahrt sieht man Alligatoren, Otter, Wachbären und zahllose Watvogelarten.
Hingegen ist die viel besuchte Indianersiedlung ein paar Meilen weiter westlich eine ziemlich zwiespältig erscheinende Angelegenheit, wirkt eher wie ein notgedrungener Kompromiss. An einigen Souvenirständen und in den recht fotogen eingerichteten Werkstätten bieten Miccosukee-Indianerinnen und -indianer hübsches Kunsthandwerk an. Ferner werden Besucher zu Ausflügen in die sumpfige Wildnis mit dem Airboat eingeladen. Außerdem ringen da noch kräftige junge Indianer vor den Kameras der zahlreichen Touristen mit Alligatoren.
Entlang des Tamiami Trail laden zahlreiche Besitzer propellerbetriebener Boote (Airboat) zu Ausflügen in die Sumpflandschaft der Everglades ein. Im Nationalpark selbst sowie im nördlich anschließenden Big Cypress National Reserve sind Unternehmungen mit diesen ebenso schnellen wie ohrenbetäubend lauten Propellerbooten allerdings verboten.
Nur wenige Autominuten weiter westlich gelangt man in die Big Cypress National Preserve, die in ökologischer Hinsicht die Fortsetzung des Everglades-Nationalparks ist. In diesem Rückzugsgebiet kann man zahlreiche vom Aussterben bedrohter Tierarten beobachten, darunter Waldstörche, Florida-Panthers und Schmuckreiher. Etwa auf halbem Weg zwischen Miami und Naples informiert das Big Cypress Visitor Center at Oasis (Öffnungszeiten: tgl. 9.30 — 16.30 Uhr) über die ökologischen Zusammenhänge und den neuesten Stand in Sachen Umweltschutz.
Hingegen ist die viel besuchte Indianersiedlung ein paar Meilen weiter westlich eine ziemlich zwiespältig erscheinende Angelegenheit, wirkt eher wie ein notgedrungener Kompromiss. An einigen Souvenirständen und in den recht fotogen eingerichteten Werkstätten bieten Miccosukee-Indianerinnen und -indianer hübsches Kunsthandwerk an. Ferner werden Besucher zu Ausflügen in die sumpfige Wildnis mit dem Airboat eingeladen. Außerdem ringen da noch kräftige junge Indianer vor den Kameras der zahlreichen Touristen mit Alligatoren.
Entlang des Tamiami Trail laden zahlreiche Besitzer propellerbetriebener Boote (Airboat) zu Ausflügen in die Sumpflandschaft der Everglades ein. Im Nationalpark selbst sowie im nördlich anschließenden Big Cypress National Reserve sind Unternehmungen mit diesen ebenso schnellen wie ohrenbetäubend lauten Propellerbooten allerdings verboten.
Nur wenige Autominuten weiter westlich gelangt man in die Big Cypress National Preserve, die in ökologischer Hinsicht die Fortsetzung des Everglades-Nationalparks ist. In diesem Rückzugsgebiet kann man zahlreiche vom Aussterben bedrohter Tierarten beobachten, darunter Waldstörche, Florida-Panthers und Schmuckreiher. Etwa auf halbem Weg zwischen Miami und Naples informiert das Big Cypress Visitor Center at Oasis (Öffnungszeiten: tgl. 9.30 — 16.30 Uhr) über die ökologischen Zusammenhänge und den neuesten Stand in Sachen Umweltschutz.